37. Nếu nàng thực sự muốn báo đáp, chi bằng tối nay sang đây đi
Tháng Ba năm Gia Hòa thứ mười bảy, Hòa Thạc Công chúa xuất giá.
Vĩnh An khoác lên mình bộ lễ phục phượng quan hà phi, từng lớp trang phục nặng nề khiến mỗi bước chân của nàng đều trở nên vô cùng khó khăn. Sau khi bái biệt đương kim thánh thượng và Thái hậu tại điện Thái Hòa, Thái hậu đã đặc biệt cho phép nàng tới Thục Nghi Uyển để bái biệt mẫu phi.
Thục Nghi Uyển là nơi ở mới của Du Tiệp dư – mẫu phi của Vĩnh An. Từ một phi tần Bát phẩm thấp kém, bà đã được thăng liền năm bậc trở thành cung phi Tam phẩm, cả nơi ở cũng được dời từ căn tiểu viện hẻo lánh tại chùa Bảo Quang về lại nơi hậu cung hoa lệ.
Không còn phải giặt đồ bằng nước lạnh trong những ngày đông giá rét, không còn phải co ro sưởi ấm cho nhau mỗi khi đêm xuống, thế nhưng, Du Tiệp dư lại chẳng hề lộ vẻ vui mừng trước những vinh hoa phú quý ngút trời này. Kể từ lúc Vĩnh An bước chân vào cửa, nước mắt bà đã tuôn ra như đê vỡ, lau mãi chẳng dứt.
Hốc mắt Vĩnh An cũng đỏ hoe, sợ khóc làm nhòe lớp trang điểm khiến Du Tiệp dư càng thêm đau lòng nên đành cố nén lại, nắm lấy tay mẫu phi mà mỉm cười: “Nương thân, hôm nay trông con gái có đẹp không?”
Du Tiệp dư tự mình lau nước mắt, liên tục gật đầu. Phải mất một lúc lâu mới điều chỉnh lại cảm xúc, hai người nhìn nhau, rồi bà dang tay ôm chặt Vĩnh An vào lòng.
Với tư cách là nữ quan đứng đầu đoàn đưa dâu, Cư Trần đã túc trực bên cạnh Vĩnh An từ khi bắt đầu trang điểm lúc trời còn tờ mờ sáng. Nàng cho toàn bộ cung nhân và nội thần lui ra ngoài sân chờ đợi, cố gắng dành cho hai mẹ con họ thêm chút thời gian ở bên nhau trước lúc chia xa.
Nàng lặng lẽ đứng ngoài cửa, nhìn hai người họ ôm nhau khóc. Từ trước đến nay, nàng chưa từng thành thân, không biết cảm giác của nữ tử khi xuất giá là thế nào, chỉ lặng lẽ quan sát họ, trong lòng chợt nảy sinh một chút ghen tị nhỏ nhoi.
Đội nghi trượng đã đợi sẵn bên ngoài cửa cung, giờ lành sắp đến, dù Cư Trần có muốn họ ở bên nhau thêm chút nữa thì thời gian cũng chẳng chịu đứng lại chờ ai. Rời khỏi Thục Nghi Uyển, Vĩnh An được dìu lên xe, rèm xe buông xuống, đoàn nghi trượng bắt đầu khởi hành.
Đoàn hòa thân này được tổ chức vô cùng hùng hậu, kéo dài tới mấy dặm. Phía trước có mấy trăm hộ quân, phía sau là cả một đội tùy tùng và cung nữ trông coi hàng trăm rương hồi môn. Thế nhưng, giữa dòng người tấp nập ở kinh thành, những người đến xem – đặc biệt là các cô nương – hầu như đều đổ dồn ánh mắt về phía cỗ xe ngựa, nơi có Bồng Sơn Vương đang cưỡi bạch mã đích thân tiễn công chúa xuất giá.
Nếu không phải vì hắn mặc tử bào đội ngọc quan thay vì mặc hồng bào mũ ô sa, ai không biết còn tưởng hắn mới là nhân vật chính hôm nay, một tân lang tuấn mỹ vô song.
Cư Trần cưỡi ngựa theo sát bên cạnh Vĩnh An, dọc đường nhìn cái vẻ trêu hoa ghẹo nguyệt đó của hắn, hai tay vô thức siết chặt dây cương, lén lút nhìn bóng lưng hắn mà âm thầm đảo mắt. Thế mà hắn lại bất ngờ quay đầu lại như đang giám sát đoàn đưa dâu, vừa vặn thu trọn vẻ khinh thường của nàng vào mắt.
Cư Trần sững sờ, vội vã dời tầm mắt sang hướng khác, giả vờ như đang ngó nghiêng tứ phía, nhưng trên gương mặt thanh tú như ngọc lại thoáng hiện lên một tầng ửng hồng nhạt.
Tống Mịch không khỏi nhếch môi cười. Lư Phong vốn hứng thú với phong tục tập quán của Thổ Phồn nên cũng đi cùng, thấy hắn quay đầu cười, kéo theo tiếng ồ lên kinh ngạc của vô số nữ tử xung quanh thì liền tò mò mà nhìn theo hướng hắn đang nhìn: “Có cái gì mà đẹp thế?”
Tống Mịch thu lại tầm mắt, nhưng ý cười trong đáy mắt vẫn chưa tan đi: “Không có gì, thấy một con mèo thôi.”
Lư Phong vô cùng khó hiểu: “Mèo thì có gì mà đẹp?”
Tống Mịch nhìn y một cái, tỏ vẻ tiếc nuối khi y không thể hiểu được vẻ đẹp của mèo: “Sao mèo lại không đẹp? Vừa đáng yêu lại vừa kiêu kỳ, nhìn một cái là chỉ muốn bắt lấy, vò cho trụi hết lông mới thôi.”
“…”
Lư Phong đột nhiên nhận ra sở thích của vị huynh đệ này ngày càng trở nên đặc biệt.
Vừa ra khỏi kinh thành, đội hình xe ngựa bắt đầu men theo quan đạo, không quản ngày đêm tiến về phía Thục Trung. Càng đến gần đất Thục, đường núi càng trở nên hiểm trở.
Mấy ngày nay Cư Trần vừa đến kỳ kinh nguyệt, không đủ sức cưỡi ngựa nên đành ngồi trong xe ngựa. Suốt dọc đường đi xóc nảy không ngừng, khúc khuỷu quanh co, nàng chỉ cố nén cơn đau bụng, đợi đến buổi trưa xuống xe nghỉ ngơi thì gương mặt thanh tú đã hoàn toàn tái nhợt.
Phải đến gần tối mới tới được trạm dịch tiếp theo, họ dừng chân tại chỗ để dùng bữa. Vĩnh An đưa cho Cư Trần một bát canh nóng: “Còn khó chịu lắm sao?”
Cư Trần lắc đầu, nhưng cái dáng vẻ lảo đảo lúc đứng dậy đã hoàn toàn bán đứng nàng.
Tống Mịch đang tựa người bên dưới gốc cây phía đối diện để hóng mát, nhận lấy bầu nước từ tay Lư Phong, ánh mắt rơi xuống trên bóng dáng nhỏ nhắn đang choáng váng kia. Thân hình của nàng mảnh dẻ như liễu yếu đào tơ, chỉ sợ gió thổi qua là bay mất.
Khi đoàn người tiếp tục lên đường, Tống Mịch không còn cưỡi ngựa ở giữa đội hình nữa. Hắn nhảy lên lưng ngựa, th*c m*nh vào bụng ngựa, Tiểu Bạch lập tức lao lên phía trước đội ngũ, đi song song với vị tướng chỉ huy.
Vị tướng nọ vừa thấy hắn tới liền tỏ vẻ cung kính, cẩn thận kiểm soát tiếng vó ngựa của mình, không dám vượt qua nhịp bước của con ngựa trắng dưới chân hắn.
Tống Mịch thả lỏng dây cương, thỉnh thoảng chỉ trỏ phong cảnh ven đường trò chuyện vài câu, dáng vẻ chậm rãi thong dong, chẳng giống đang đi hộ tống mà giống như đang đến vùng Ba Thục du sơn ngoạn thủy, khiến cả đoàn cũng phải chậm lại theo.
Xe ngựa đột nhiên bớt xóc nảy, Cư Trần cũng cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi hoặc. Nàng vén một góc rèm xe lên, phát hiện Tống Mịch đã xuất hiện ở vị trí dẫn đoàn từ lúc nào, trong lòng bỗng chốc gợn lên một con sóng nho nhỏ.
Cư Trần lặng lẽ thu trọn bóng lưng ấy vào trong mắt một lúc lâu, rồi vì quá mệt mỏi nên hạ rèm xe xuống, ngồi trở lại về vị trí cũ, lơ mơ dựa vào vách xe, xuyên qua lớp rèm cửa đung đưa mà ngắm nhìn cảnh sắc Thục Xuyên đang lùi dần về phía sau.
Cỏ cây hoa lá ven đường đều vô cùng quen thuộc, khiến tâm trí Cư Trần không khỏi tràn ngập hồi ức. Nàng lẳng lặng nhắm mắt, mơ hồ cảm thấy như đang quay lại những ngày tháng mình bị biếm chức trước kia.
Trở lại ngày nàng và Tống Mịch tái ngộ ở kiếp trước.
Năm đó, vì xảy ra mâu thuẫn với Lại bộ, Cư Trần dã bị Thái hậu biếm chức, từ Phượng Các phồn hoa rực rỡ ở kinh thành đày xuống Giang Dương – một huyện hẻo lánh thuộc Dung Thành – để làm Huyện thừa.
Minh Loan cùng nàng đến đây, từng an ủi nàng rằng: “Nô tỳ đã nghe ngóng cả rồi, Giang Dương dựa núi gần sông, phong cảnh hữu tình, còn có danh xưng là tửu thành, là nơi phong thủy bảo địa, địa linh nhân kiệt. Cô nương cứ coi như là đang đi giải khuây là được rồi, dù sao từ lúc vào Phượng Các đến giờ người cũng bận rộn quá rồi, cũng nên tìm một chỗ nhàn nhã mà nghỉ ngơi một thời gian.”
Cư Trần suýt chút nữa đã tin lời quỷ của nàng ấy, đến Giang Dương rồi mới biết, chà, đúng là dựa núi gần sông thật.
Sơn phỉ hoành hành, lũ lụt tàn phá. Ngân khố địa phương quanh năm thuế thu không đủ chi, nghèo đến mức xác xơ.
Rượu thì ủ cực ngon, nhưng đường sá khúc khuỷu, khe núi hun hút hiểm trở vây hãm nên không thể mang ra ngoài bán. Tuy danh xưng tửu thành đã thu hút không ít thương nhân rượu và khách khứa nghe danh mà tới, nhưng cũng khiến sơn phỉ tìm thấy được miếng mồi béo bở, ngày ngày lượn lờ quanh Giang Dương để chiếm núi làm vua.
Cư Trần vừa nhậm chức đã như con kiến trên chảo nóng, bị xoay như chong chóng.
Khi đó nàng còn trẻ, tuy tràn đầy nhiệt huyết nhưng cũng quá đỗi l* m*ng và ngây thơ. Thân là một vị quan, do không đành lòng nhìn bách tính bị sơn phỉ chèn ép đến tan cửa nát nhà nên nàng đã dẫn theo đám bộ khoái trong nha môn tự mình lên núi diệt phỉ, trong quá trình đấu trí đấu dũng với đám vô lại đó, nàng không may rơi vào ổ thổ phỉ.
Nàng bị nhốt vào hầm ngục, cùng bị bắt vào với nàng còn có một kẻ đen đủi không may bị cướp sạch hành lý trên đường về quê.
Lúc đó người ấy mặc Hồ phục, đầu đội mũ nỉ, tựa người vào bức tường của một căn phòng giam khác. Vì trúng thuốc mê của sơn phỉ nên vẫn chưa tỉnh lại, một nửa khuôn mặt vùi vào lớp lông hồ ly trên cổ áo.
Cư Trần chỉ cần liếc mắt một cái đã lập tức nhận ra hắn.
Hình như đã nhiều năm không gặp, ngay cả khi được chọn vào Phượng Các, nàng cũng chỉ dám liếc nhìn cỗ kiệu nguy nga của hắn từ xa.
Sau khi Tống Mịch tỉnh lại, Cư Trần đưa nước cho hắn qua song sắt. Dường như hắn không nhận ra nàng, có lẽ do đề phòng nên tự nhiên cũng không tiết lộ thân phận của mình.
Họ còn chưa kịp nói với nhau câu nào, cửa hầm ngục đã bị mở ra từ bên ngoài. Tiếng cười của tên đầu sỏ sơn phỉ vang lên, toát lên vẻ âm u và đáng sợ trong căn ngục tối tăm.
Gã tham lam nhìn chằm chằm Cư Trần, miệng không ngừng buông lời đùa cợt, nói rằng chưa từng nghĩ tới Huyện thừa đại nhân của bọn chúng lại xinh đẹp đến thế, sớm biết vậy đã đi cướp nha môn cho rồi. Gã còn bảo đã chọn ngày, sáng sớm mai là giờ lành, gã sẽ rước nàng vào cửa.
Vừa nói, gã vừa sờ lên mặt nàng. Cư Trần lạnh lùng rút chiếc trâm cài trên đầu xuống, đâm mạnh vào mu bàn tay gã.
Tên đó đau đớn, nụ cười càng thêm âm hiểm: “Ôi, còn là một mỹ nhân cứng đầu nữa cơ à. Yên tâm, lão tử là người biết thương hoa tiếc ngọc nhất, tuyệt đối không làm nàng đau đâu.”
Cửa ngục lại bị đóng sầm lại, Tống Mịch nhìn nàng: “Cô là Huyện thừa?”
Cư Trần ôm đầu gối ngồi ở phía bên kia song sắt, nghe vậy thì gật đầu.
“Sao cô lại ở đây?”
Cư Trần thành thật báo cáo lại việc mình đã không biết trời cao đất dày mà dẫn người đi diệt phỉ.
Tống Mịch không tỏ thái độ gì, im lặng một hồi lâu rồi chỉ nói: “Cũng tốt, nhìn tình hình hiện tại, ít nhất cũng đã giữ lại được cái mạng.”
Cư Trần khẽ “ừ” một tiếng. Thấy nàng ủ rũ như thế, Tống Mịch an ủi rằng dù sao nàng cũng có nhan sắc, chắc chắn đối phương sẽ không nỡ giết nàng, nhưng những lời sau đó thì hắn không tiện nói ra. Hắn mỉm cười nói tiếp: “Nhưng nếu hai ta cùng gục ở đây, thì đây lại biến thành chuyện bọn chúng có thể đem ra khoe khoang cả đời đấy.”
Dù sao cũng đều là mệnh quan triều đình, một vị Huyện thừa Bát phẩm và một vị Thân vương Nhất phẩm.
Sắp chết đến nơi rồi mà hắn vẫn còn tâm trí đùa giỡn như vậy.
Cư Trần đột nhiên không còn tâm trạng đáp lời hắn nữa. Nàng cúi đầu, hai giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay, đây là lần đầu tiên trong đời nàng khóc trước mặt nam nhân.
Cảnh này khiến hắn ngẩn người ra.
Tống Mịch cứ ngỡ nàng bị dọa sợ, ai ngờ nàng lại quay đầu lại, truyền cây trâm trên tay qua song sắt cho hắn: “Nếu lát nữa họ xông vào, phiền ngài dùng cây trâm này đâm chết ta trước.”
Tống Mịch cau mày: “Tại sao?”
Cư Trần sụt sịt mũi: “Ta không xuống tay với chính mình được, ta sợ đau.”
Tống Mịch ngẩn ngơ hồi lâu, một lúc sau thì bật cười thành tiếng, nhận lấy cây trâm rồi gật đầu đồng ý: “Vậy cô có muốn ngủ một giấc trước không, tranh thủ lúc này còn có thể có một giấc mơ đẹp?”
Kẻ sĩ thà chết chứ không chịu nhục, lúc đó Cư Trần đã thật sự hạ quyết tâm chịu chết. Nghe hắn nói vậy, nàng không những không giận mà còn cảm thấy có lý, nghĩ bụng hay là trước khi chết cứ ngủ một giấc cho ngon đã.
Đến khi mơ màng tỉnh lại, nàng thấy mình đang tựa vào lưng hắn.
Hắn đã đưa nàng ra ngoài mà không hề sứt mẻ gì. Xung quanh không còn là hầm ngục tối đen, thay vào đó là những cây đại thụ vươn thẳng lên cao.
Sáng sớm, vệt nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, một tay Tống Mịch cầm thanh trường đao không biết lấy ở đâu ra làm gậy chống, cõng nàng xuống núi.
Trên mặt hắn có hai vệt máu, Cư Trần tựa vào vai hắn, đây là lần đầu tiên nàng phát hiện hóa ra trên đời này cũng có kiểu nam nhân như thế. Dù bị thương, dù đổ máu, nhưng trông vẫn cứ đẹp đến lạ.
Tống Mịch cảm nhận được hơi thở của người phía sau đang nhẹ nhàng phả lên cổ mình thì biết là nàng đã tỉnh, liền quay đầu lại như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
“Biểu cảm của Lý đại nhân là sao thế? Không được làm áp trại phu nhân nên thất vọng à?”
*
Cư Trần ngủ một giấc, sau khi tỉnh lại, cả người đã tỉnh táo hơn nhiều.
Vừa đến trạm dịch, nàng nâng váy xuống xe, dìu Vĩnh An vào nhà, cuối cùng ngồi xuống bàn ăn nghe họ thảo luận về việc đoàn xe vừa gặp phải sơn phỉ trên đường núi.
Đường vào đất Thục có nhiều nơi địa thế hiểm yếu, rất thích hợp cho việc chiếm núi làm vua. Những năm gần đây, sơn phỉ lớn nhỏ dần dần mọc lên nhan nhản, dường như đã có xu hướng tập trung lại.
Cư Trần ngẩn người, vậy mà nàng lại ngủ say đến mức hoàn toàn không hay biết gì.
Lư Phong nghe vậy liền cười: “Chuyện này thì cô phải cảm ơn Trưng Chi nhiều vào đấy.”
Trong lúc di chuyển, khi đi ngang qua một nơi hiểm yếu, Tống Mịch là người đầu tiên nhận ra tiếng chim hót lẫn tiếng côn trùng kêu xung quanh đột ngột im bặt. Ánh mắt hắn đanh lại, nghi ngờ ở đó có người mai phục.
Tranh thủ lúc đoàn xe chưa hoàn toàn tiến vào đoạn nguy hiểm này, hắn đã thấp giọng hạ lệnh cho đoàn người phía sau cỗ xe kịp thời quay đầu, chuyển sang một con đường nhỏ khác.
Tống Mịch dẫn đội tiếp tục tiến lên, nhân tiện dụ địch vào tròng để giải quyết một mối họa cho quan lại địa phương.
Chỉ cần phía sau không gặp nguy hiểm, quan binh Đại Lương đối đầu với sơn phỉ gần như không tốn chút sức lực. Tuy nhiên, trong đám sơn phỉ có vài tên khá lão luyện nhanh chóng phát hiện ra, định quay đầu bọc hậu phía sau.
Khi Tống Mịch cưỡi ngựa đuổi tới, vừa vặn có một tên sơn phỉ vung đao hướng về phía xe ngựa của Cư Trần. Hắn nhảy xuống ngựa cản lại, không cẩn thận bị mũi đao của tên thổ phỉ rạch một đường trên tay áo.
Vì chỉ còn một nhóm nhỏ sơn phỉ quay lại nên các tướng sĩ trong đoàn có thể nhanh chóng hạ gục đám này, toàn bộ quá trình không gây ra tiếng động quá lớn.
Vết xước đó rất nhỏ, gần như chỉ là một vệt đỏ nhạt, Tống Mịch cũng chẳng để tâm.
Cư Trần nghe vậy thì vội vàng quay lại xe, lấy hộp thuốc dự phòng rồi đi tới phòng hắn.
Tống Mịch thực sự cảm thấy chuyện này nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng Cư Trần lại trưng ra gương mặt nghiêm nghị, nhất quyết đòi xử lý vết thương cho hắn.
Tống Mịch bất lực chìa tay ra, nhìn nàng rồi thấp giọng nói: “Nếu nàng thực sự muốn báo đáp thì chi bằng tối nay hãy sang đây đi.”
Đoàn xe hòa thân đi Thục Trung mất một tháng, trong một tháng đó, nàng gần như chẳng nói với hắn được mấy câu. Lư Phong còn giống người bình thường hơn hắn, còn hắn trong mắt nàng chỉ giống như một đám mây trôi, đằng này lại còn là mây đen, đi đến đâu là nàng lại vô thức né tránh đến đó.
Tống Mịch cảm thấy mình đúng là càng che đậy càng lộ liễu, ngay cả Lư Phong cũng bí mật hỏi hắn rằng tình hình hiện tại giữa hắn và nàng là thế nào. Rõ ràng đêm đó đã cùng nhau lên đài nhảy múa, sau này cũng nhiều lần hợp tác trong công việc, vậy mà sao trông vẫn cứ xa lạ thế kia.
Khóe môi Tống Mịch giật giật, cười khẩy: “Nàng không muốn thân thiết với ta.”
Bởi vậy, khi hắn bảo nàng tối nay hãy qua đây, chẳng qua chỉ là để đem những bất mãn tích tụ suốt mấy ngày nay biến thành lời mỉa mai.
Cư Trần cúi đầu suy nghĩ, như thể đang thực sự nghiêm túc cân nhắc lời hắn, rồi thận trọng phủ định tính khả thi của nó: “Không được, ở đây người qua kẻ lại, khoảng cách giữa các phòng không có bao nhiêu, phòng của ngài lại quá dễ nhận biết, rất dễ bị phát hiện.”
Tống Mịch “hừ” một tiếng, bật cười. Cư Trần nhìn hắn, gương mặt nhỏ nhắn bằng lòng bàn tay ấy tỏ vẻ nghiêm túc: “Ngài không cần danh tiếng của mình nữa sao?”
“Ta còn cần danh tiếng làm gì nữa? Chẳng phải ta là đoạn tụ sao, nàng sợ cái gì?”
…
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn