1. Cư Trần
Năm Gia Hòa thứ mười lăm, ngày Đông chí.
Thấm thoát đã hơn trăm ngày trôi qua kể từ ngày Cư Trần trọng sinh trở lại.
Mỗi ngày ở học viện Tập Phương đều trôi qua trong bình lặng và đơn điệu.
Kỳ nghỉ lễ thụ y sắp đến, Thẩm Thượng cung đã kết thúc buổi giảng dạy cho các nữ đệ tử từ sớm, thời gian còn lại giao cho các nàng tự học.
Sáng sớm hôm nay, thành Đông Đô lại đổ một trận tuyết lớn.
Hiếm khi trời hửng được chút nắng, Cư Trần liền tận dụng lúc hành lang không có gió để ra ngoài trời vẽ tranh phong cảnh. Nắng ấm vượt qua tường cao, chiếu xuống mặt tuyết trước sân học viện, rải rác thành một tầng ánh vàng nhạt nhòa.
Phía bên kia hành lang, vài vị đồng môn lục tục kéo đến, tựa vào ghế dài đọc sách tắm nắng rồi bắt đầu chuyện trò rôm rả.
“Nghỉ lễ rồi mọi người tính đi đâu chơi?”
“Cuối năm nay Nhị ca ta về kinh thuật chức, cha ta vui lắm, nói sẽ dẫn cả nhà chúng ta đến Ly Sơn chơi.”
“Trùng hợp thật! Ta cũng đang định đến đó tắm thử suối nước nóng cánh hoa mới ra mắt đấy!”
“Tắm cánh hoa? Nghe có vẻ thơm quá, có những loại hoa gì vậy?”
“Nghe bảo hoa bốn mùa đều đủ cả, riêng mùa xuân thôi đã có hoa đào, hoa mơ, hoa lê, mẫu đơn…”
Tiết Oản ngồi bên cạnh nghe vậy, không nhịn được mà khép hờ cuốn sách lại, cười nhạt: “Kỳ đánh giá của học viện còn chưa xong mà các cô đã tính toán đến chuyện đi chơi rồi?”
“Dù sao bọn ta cũng đâu có ý định thi nữ quan, đợi cuối năm nay thi xong là kết nghiệp rồi!”
“Tốt quá, như thế thì đúng là không còn áp lực gì nữa thật.”
“Tiết Oản, cô đã quyết định tham gia kỳ thi nữ quan rồi sao?”
“Lư Vân, cô cũng sẽ thi chứ?”
“Ừ, không còn cách nào khác, gia tộc đã sắp xếp xong xuôi hết cả rồi.”
“Hai người các cô đều là con cháu của ngũ tính đại tộc, chắc chắn Thái hậu nương nương sẽ đưa tên hai cô vào danh sách thôi.”
“Vậy sau này hai người có làm quan lớn, thì đừng có mà giả vờ không quen những đồng môn như bọn ta đấy nhé!”
Giọng nói của các thiếu nữ vang lên, ồn ào nhưng vui vẻ.
Rõ ràng Cư Trần đang ngồi rất gần đó, vậy mà lại chẳng hề bị bầu không khí náo nhiệt xung quanh ảnh hưởng, cứ thế im lặng như thể đang ở trong một tầng không gian khác.
Nàng cúi đầu, chăm chú cầm bút chấm mực, mái tóc được buộc gọn trong chiếc khăn trùm đầu của nữ đệ tử, lộ ra cần cổ trắng ngần không chút tì vết, tựa như thiên nga cúi đầu. Hàng mi dài hơi rủ nhẹ, đổ xuống dưới mắt thành một vệt bóng mờ mờ như cánh bướm.
Mãi đến khi Tiết Oản cầm cuốn sách vỗ nhẹ vào vai nàng, Cư Trần mới ngoái đầu lại, như thể lúc này mới phát hiện ra sự hiện diện của họ.
Ánh mắt Tiết Oản rơi xuống đầu bút của nàng, đôi mày liễu hơi nhíu lại: “Không phải năm nay họa đường thi vẽ lối Hoàng thị song câu sao? Lối vẽ này đòi hỏi màu sắc phải đậm đà rực rỡ, sao cô lại đi luyện vẽ đen trắng?”
Khóe môi Cư Trần hiện lên một nụ cười nhạt, cất giọng thanh thoát: “Lối vẽ Hoàng thị tuy phú quý tinh xảo, nhưng đòi hỏi phải có sự khéo léo thượng thừa, từ nhỏ kỹ năng vẽ của ta đã không tốt, e là học không nổi. Mà lúc rảnh rỗi không có việc gì làm nên tiện tay vẽ bừa thôi.”
Tiết Oản nghe vậy thì vô cùng ngạc nhiên: “Cô mà cũng có lúc rảnh rỗi ư?”
“Ngày thường ngoài việc ăn ngủ ra, cô gần như dành từng giây từng phút để trau dồi học nghiệp cơ mà? Hiện tại kỳ sát hạch đã cận kề, sao đột nhiên lại có thời gian ngồi đây vẽ bừa thế này?” Lại còn thốt ra những lời nhụt chí như “học không nổi” nữa chứ.
Người bên cạnh là Lư Vân cũng bất ngờ không kém, cười hì hì bảo: “Lười biếng thế này, không sợ vị trí đứng đầu ba năm liền bị ta cướp mất sao? Kỳ sát hạch của học viện năm nay có liên quan mật thiết đến kỳ thi nữ quan cuối năm đấy, ta nhất định phải dốc toàn lực. Cô mà thi không tốt, đến lúc đó đừng hòng kết nghiệp với danh hiệu nhất bảng.”
Nghe đến hai chữ “nữ quan”, rõ ràng biểu cảm của Cư Trần đã trầm xuống, nhưng chỉ trong chớp mắt đã xua tay cười đùa, tỏ vẻ không hề bận tâm: “Nếu cô muốn thì cứ việc lấy đi.”
Lư Vân cảm thán một tiếng, liếc nhìn nàng: “Cũng không biết trong kỳ sát hạch lần trước, là ai mới chỉ tính thiếu một bậc Thượng thượng (*) thôi mà tức đến phát khóc, sau đó âm thầm ôn tập suốt ba ngày ba đêm. Nếu thực sự không giành được hạng nhất thì cô lại chẳng tức đến mức ăn không ngon ngủ không yên suốt mấy tháng liền à?”
(*) Giống điểm 10 bây giờ.
Nếu là bình thường, khi nghe những lời này của Lư Vân, với cái tính không chịu thua kém của Lý Cư Trần, chắc chắn nàng đã cười khẩy rồi phản kích lại, bảo nàng ấy thắng được đi rồi hẵng nói.
Vậy mà lúc này, Cư Trần lại điềm nhiên đáp: “Thì cũng hết cách rồi, dù sao cũng là do năng lực của ta không được bằng người khác.”
“Năng lực không được bằng người khác?” Tiết Oản lặp lại với giọng điệu đầy vẻ khó tin.
Trước đây, bất kể là kỹ năng gì hay kỳ sát hạch nào, dù khổ cực khó khăn đến đâu, Lý Cư Trần chưa bao giờ dễ dàng nói mình không làm được như thế này.
Điều này khiến người ta không khỏi thắc mắc.
Tiết Oản và những người khác hơi nhíu mày, ngước mắt nhìn lại cô nương đang ngồi trước bảng vẽ. Dáng vẻ vẫn xinh đẹp thanh thoát như thường, lại không có vẻ như đang gặp khó khăn gì, giữa đôi mày cũng không có vẻ lo âu, chẳng khác nào đang nói đùa.
Dường như mọi thứ chỉ là do họ quá nhạy cảm mà thôi.
Cư Trần đặt bút nghỉ ngơi một lát rồi lại cầm lên.
Hiếm khi nàng rảnh rỗi, Lư Vân nhớ ra điều gì đó, không cam tâm để cuộc trò chuyện kết thúc tại đây nên xích lại gần hỏi: “Đợi sau khi sát hạch xong, cô có đi Ly Sơn chơi không?”
Cư Trần thậm chí còn không buồn ngoảnh đầu lại, chỉ mỉa mai ngược lại: “Không phải vừa rồi còn nói nếu ta thi không tốt thì sẽ khóc nhè à? Sao bây giờ lại rủ ta đi chơi rồi?”
Lư Vân huých tay nàng: “Thì cũng phải biết kết hợp giữa chơi và học chứ, hơn nữa đến lúc đó cũng thi xong hết rồi còn gì.”
Lời của Lư Vân lộ rõ vẻ chân thành, Cư Trần nghĩ ngợi một lúc rồi khéo léo từ chối: “Nhưng ta còn phải đến Tàng Thư Các đọc sách nữa.”
Ngày thường nàng không ở học viện thì cũng ở Tàng Thư Các, cái cớ này không hề có chút gì gọi là gượng ép.
Lư Vân vẫn không chịu bỏ cuộc: “Sách thì lúc nào đọc chẳng được, đi ngâm suối nước nóng đi, vui lắm đấy.”
Tiết Oản thấy Cư Trần chưa trả lời thì khẽ thở dài: “Cô đừng ép Cư Trần nữa, chắc là nàng ấy không thích tắm suối nước nóng đâu. Mỗi năm ta đều thấy phụ thân của Cư Trần dẫn theo các em của nàng ấy đến Ly Sơn, nhưng lại chẳng thấy Cư Trần đi cùng bao giờ.”
Ngòi bút trên tay Cư Trần khựng lại một nhịp.
Đối mặt với câu hỏi dồn dập của Lư Vân, nàng chỉ hơi rũ mắt, khóe môi hiện lên một nụ cười thê lương, nói: “Đúng là không thích cho lắm.”
Vừa dứt lời, ngoài hành lang, một bông tuyết đã thành công né tránh sự che chắn của mái hiên, run rẩy xoay tròn rồi rơi xuống mu bàn tay đang cầm bút của Cư Trần.
Trời lại bắt đầu đổ tuyết.
Các thiếu nữ đành phải quay vào lớp học, vì phải thu dọn giấy vẽ nên Cư Trần là người vào cửa cuối cùng. Vị trí của nàng sát ngay cửa sổ, vừa đặt bảng vẽ xuống, bông tuyết đã bay theo gió vào bậu cửa sổ như những sợi bông, đậu lại trên khuôn mặt như tranh vẽ của nàng.
Cư Trần không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn ra ngoài khung cửa. Lư Vân ngồi ở phía trước, giúp nàng lau vết nước đã tan trên bảng vẽ đi, tiếp tục nói: “Không chỉ tắm suối nước nóng thôi đâu, bọn ta còn hẹn nhau đến rừng phong đỏ bái Tam Sinh Thạch rồi cùng nhau cầu nguyện nữa đấy.”
Trong rừng phong ở Ly Sơn có một hòn đá Tam Sinh nổi tiếng linh thiêng, nghe đồn những nữ tử từng đến bái nguyện đều đã tìm được mối lương duyên như ý.
Tiết Oản nghe thế thì bật cười: “Lý do này của cô lại càng không lay chuyển được nàng ấy đâu.”
Cư Trần chưa bao giờ tin vào chuyện quỷ thần, lại càng không cần cầu xin ông trời sắp đặt gì cho mình.
“Không phải trước mỗi kỳ thi nàng ấy đều khuyên chúng ta đừng có ‘nước đến chân mới nhảy’ đó sao? Cầu thần bái Phật không bằng tự lực cánh sinh.”
Mọi người xung quanh nghe vậy thì đều cười vang.
Cư Trần trầm ngâm một lát rồi đột nhiên hỏi: “Thực sự rất linh sao?”
“Linh chứ!” Lư Vân tưởng nàng đã đổi ý, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên, lập tức khoác lấy cánh tay nàng: “Qua năm nay là chúng ta đều mười tám cả rồi. Cô không giống bọn ta, không bị gia tộc sắp xếp vào cung làm nữ quan, trước sau gì cũng phải lấy chồng thôi. Hơn nữa, cô xinh đẹp như thế, hẳn là phải tính toán kỹ lưỡng cho tương lai của mình chứ. Mà chắc người nhà cô cũng đã bắt đầu chọn lựa mối hôn sự cho cô rồi nhỉ?”
Cư Trần im lặng trong giây lát.
“Nếu trong nhà chưa tính toán cho cô thì cũng không sao, ta đang có một ứng cử viên rất thích hợp đây. Nhị ca của ta tướng mạo khôi ngô, rất xứng với cô. Hay là nhân dịp đi Ly Sơn, ta bảo huynh ấy ra đó, rồi cô và huynh ấy làm quen với nhau nhé?”
Hóa ra là vì chuyện này.
Cư Trần khẽ cười, nhíu mày hỏi: “Như vậy có đường đột quá không?”
“Huynh ấy không thấy đường đột đâu, thứ tên này không sợ nhất chính là đường đột mà… ý ta là tính tình huynh ấy rất tốt, không sao đâu.”
Vừa dứt lời, tiếng chuông chiều chợt vang lên. Cư Trần ngước nhìn bầu trời bên ngoài, cúi đầu thu dọn sách vở: “Để sau rồi tính nhé, ta phải về trước đây.”
Lư Vân chau đôi mày liễu: “Sao hôm nay cô về sớm thế, bọn ta còn chưa bàn xong xem nên đi đâu chơi mà?”
Bước chân Cư Trần đầy vội vã, nàng quay đầu lại, tinh nghịch nháy mắt với Lư Vân: “Để lần sau nói nhé. Tại trời đổ tuyết rồi, ta… chắc người nhà của ta đang đợi ở bên ngoài.”
Lư Vân không cam tâm kêu lên một tiếng “Này…”
Ống tay áo bào xanh khẽ lay động, Cư Trần không hề ngoảnh đầu lại, chỉ để lại một bóng lưng thanh tú.
Lư Vân chán nản ngồi lại chỗ cũ.
Tiết Oản không nhịn được cười: “Sao cô cứ muốn làm mai Nhị ca của mình cho Cư Trần vậy? Với cái tính cách đó của nàng ấy, làm sao mà chịu nổi mớ gia quy rườm rà của nhà họ Lư nhà cô?”
“Ta chỉ thấy nàng ấy thích hợp, muốn nàng ấy làm tẩu tẩu của ta thôi. Nhất là khi Nhị ca ta không chịu chí thú làm ăn, nên mới cần một nữ tử chăm chỉ hiếu học như Cư Trần đôn đốc huynh ấy một chút.”
“Quan trọng là người ta đâu có muốn.”
Lư Vân bĩu môi, lầm bầm: “Nàng ấy cũng có từ chối đâu, sao cô biết người ta không chịu?”
“Cùng học với nhau bao nhiêu lâu nay, cô đã thấy ngày mưa ngày tuyết nào mà người nhà chịu đến đón nàng ấy chưa?” Tiết Oản thấy Lư Vân hoàn toàn không có chút nhạy bén nào, đành bất lực thở dài, “Nhưng thực sự là dạo gần đây, Cư Trần thường xuyên ra về rất sớm.”
Vô cùng đúng giờ, không lệch một giây, không còn nán lại ôn bài như trước nữa.
*
Cư Trần bước ra khỏi cổng học viện.
Tuyết trắng rơi lả tả, xe ngựa đưa đón nối đuôi nhau tới, quả thực không có xe nào là của nhà nàng.
Cư Trần né sang một bên nhường đường, liếc nhìn sơ qua, rồi đội mũ áo choàng lên, một mình rảo bước trên con phố ngập ánh hoàng hôn.
Phố xá phồn hoa dần trở nên tiêu điều theo sắc trời xanh xám, hôm nay tuyết rơi, người đi đường cũng thưa thớt dần. Không còn sự che chở của tường cao học viện, dường như nhiệt độ xung quanh đã giảm đi rất nhiều.
Cư Trần thở ra một làn hơi, không nhịn được chà xát đôi tay, cúi đầu thu gọn phần viền lông trên áo choàng lại. Khi ngẩng đầu lên, nàng chợt nhớ lại kiếp trước.
Vào buổi hoàng hôn nhận được thánh chỉ ban rượu độc, bầu trời hôm ấy cũng giống hệt như thế này.
Khi đó, nàng ngồi một mình trong ngục tối âm u, ngước nhìn lên ô cửa sổ, thấy bên ngoài cũng là một màn tuyết trắng xóa.
Phía trước chợt xuất hiện một vệt sáng. Một cỗ xe ngựa lọc cọc tiến về phía nàng, dưới gầm xe là chiếc lồng đèn đung đưa, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp.
Trước xe không có phu xe, một con ngựa trắng cực kỳ tuấn tú dừng lại trước mặt Cư Trần. Nó quay đầu liếc nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm toát lên vẻ cao quý bẩm sinh, hệt như đôi mắt đen láy của chủ nhân nó.
Tuyết rơi không ngớt, Cư Trần ngẩn người hồi lâu rồi mới chậm rãi đưa tay ra. Thấy nàng nhất quyết muốn chào hỏi, con bạch mã kiêu ngạo đành hạ cái đầu cao quý xuống, chỉ dùng chóp mũi chạm nhẹ vào nàng.
Cư Trần cố tình v**t v* đỉnh đầu nó, làm rối tung cái bờm của nó, rồi thu trọn vẻ khinh khỉnh và nhẫn nhịn trong mắt nó vào trong tầm mắt. Kiếp trước nó vốn không thèm để ý đến nàng, kiếp này xem ra cũng chẳng còn cách nào khác.
Cư Trần bật cười khúc khích, bước chân nhẹ nhàng hơn hẳn. Nàng nhấc vạt áo, cúi người bước lên xe ngựa.
Có vẻ như đã có người dặn dò trước nên vách xe được bọc da thú kín mít, ấm áp vô cùng. Trên bàn còn chuẩn bị sẵn trà gừng nóng, uống xong một chén, cả người Cư Trần liền cảm thấy khoan khoái hơn hẳn.
Bạch mã đón được người rồi thì không còn dáng vẻ nhàn nhã lười biếng như lúc nãy nữa. Bốn vó phi nước đại, kéo chiếc xe ngựa với đôi bánh xe gỗ tiến thẳng về một khuôn viên yên tĩnh nằm sâu trong hẻm nhỏ.
Trong sân vắng lặng, chỉ nghe tiếng suối róc rách. Trước cửa có con suối trong vắt tỏa làn sương khói mỏng manh, nơi đó có những đóa hoa súng nở quanh năm không tàn.
Khuôn viên tên biệt viện Từ Ưu này có phong cảnh hết mực tao nhã, từng cái cây ngọn cỏ đều được chăm chút kỹ lưỡng.
Cư Trần quen đường quen nẻo đi vào trong nhà, đẩy cửa ra, đập vào mắt là một tấm bình phong chạm trổ tinh xảo, vẽ cảnh hạc trắng trên nền tuyết rơi, cánh chim như sống động, như muốn bay ra khỏi tranh.
Nàng đặt hộp xách sang một bên rồi ngồi xuống trước gương đồng, tháo chiếc khăn trùm đầu ra. Mái tóc đen nhánh dài như mực xõa xuống, trong gương phản chiếu gương mặt trẻ trung vô ngần của nàng.
Cho đến tận hôm nay, Cư Trần nhìn hai bên tóc mai đen mượt của mình, tâm trí vẫn có chút bàng hoàng.
Nàng vẫn không thể quên được bản thân từng vì giang sơn Đại Lương mà bạc trắng cả đầu như thế nào.
Một bóng hình cao lớn lặng lẽ vén rèm bước vào, tiến lại gần.
Cư Trần đứng dậy, bước đến giá áo. Vừa mới cởi được chiếc khuy đầu tiên của đai lưng, vòng eo chợt bị siết chặt.
Tay Cư Trần run lên, không kịp phòng bị mà ngoái đầu nhìn lại.
Nam nhân trước mắt cao hơn nàng cả một cái đầu, vóc dáng thanh tú, mày kiếm mắt sáng, khoác trên mình bộ huyền y dài. Vì khóe môi hắn luôn thoáng qua nét lười biếng nên càng toát lên vẻ thanh cao quý phái, cử chỉ ung dung vô ngần.
Khi bốn mắt chạm nhau, Cư Trần như bị bỏng. Nàng lập tức hắng giọng, che giấu vẻ vui mừng trong giọng nói của mình: “Ngài về rồi sao?”
Đối mặt với câu hỏi của nàng, hắn chỉ hờ hững “ừ” một tiếng, nâng cằm nàng lên rồi hôn xuống.
Bàn tay to lớn không chút do dự luồn vào trong vạt áo màu lục đậm của nàng, lại bị nàng vội vàng giữ chặt lại. Hắn ngẩng đầu, đôi mày hơi nhíu lại, chỉ nghe Cư Trần nhỏ giọng thương lượng: “Ta… ta chưa tắm…”
Tống Mịch hơi nhướng mày, rồi thu tay lại.
Cư Trần lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Thấy hắn vẫn không đi, nàng đành chịu đựng sự nóng ran trên gò má, quay lưng về phía hắn, cởi bỏ lớp ngoại y trên người ra.
Đang định bước về phía phòng tắm, hắn lại bất ngờ tiến tới, dễ dàng nâng người nàng lên, xoay mặt nàng đối diện với mình. Cư Trần đột ngột mất đi trọng tâm, đôi mắt mở to, vô thức vòng tay ôm lấy cổ hắn theo bản năng.
Hắn trực tiếp bế bổng nàng lên, xoay người bước vào phòng tắm phía sau tấm bình phong.
…
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull vn