Lục Tri Hành nhìn ta, lớp vỏ bọc cứng rắn trong mắt hắn nứt ra từng chút một.Được một lúc, hắn vén một góc chiếc chăn trên chân lên.- Nhẹ tay chút.Ta vội vàng gật đầu.Vết thương của hắn nặng hơn ta tưởng. Dưới đầu gối có một vết sẹo rất dài, những ngày mưa dầm luôn sưng lên. Tay ta không dám dùng sức, chỉ đổi chiếc khăn nóng thành nước ấm hết lần này đến lần khác. Trong phòng không ai nói câu gì, cơn mưa ngoài cửa sổ đập vào mái ngói, tự như rải một bãi đậu lên đất.Lâu lắm sau, hắn chợt cất tiếng: - Trận hỏa hoạn năm đó không phải ngoài ý muốn.Tay ta khựng lại.- Triệu Khải Vinh đã mua chuộc thủy phỉ. Hắn muốn hủy hoại giấy cống phẩm của nhà họ Lục, để thay thế ta tiến cúng. Hắn nhìn chằm chằm ngọn nến, giọng rất thấp, - Ta biết là do hắn làm, nhưng khi đó ta không có bằng chứng. Mấy tên sai vặt cha để lại thì tản mác hết, thương hiệu bị niêm phong, ta đến đứng dậy còn không làm nổi.Ta vắt khô khăn, lại đắp lên.- Giờ thì chàng làm được rồi đấy thôi. - Ta nói.Hắn nhìn ta.- Chàng biết xem kỳ thuyền, biết bàn chuyện thu mua lương thực, biết khiến người ta tâm cam tình nguyện làm việc cùng ta. Chân hỏng thì sao chứ? Đâu phải đầu hỏng.Lục Tri Hành ngẩn ra, rồi bật cười trầm thấp.Ta không biết ta nói chỗ nào buồn cười, đành nói tiếp: - Nhưng chàng đừng vội đối đầu với Triệu Khải Vinh. Chúng ta kiếm lại tiền trước đã, dưỡng sức cho tốt, sổ sách tính từng cuốn một. Cơm còn chưa ăn no, lấy gì mà đánh kẻ ác.Hắn chìa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào cây trâm cài tóc của ta.- Mãn Tuệ.- Dạ.- Nàng nói đúng."7.Trước tiết Đông chí, Lục Tri Hành thuê lại một cửa hàng giấy đã phá sản ở cửa nam.Ta nghe xong liền ôm sổ sách chạy đi hỏi hắn: - Phu quân, bánh của chúng ta bán rất chạy cơ mà, sao lại tốn nhiều tiền thuê cửa hàng thế?Hắn trải một bản đồ giấy ra, chỉ cho ta xem.Hóa ra hắn đã sớm để mắt đến những khóm trúc ở thôn Lâm Thủy, lại nhắm đến những dân làng không nơi bán lương thực. Giấy cống phẩm nhà họ Lục làm trước kia quá đắt đỏ, chỉ dựa vào các đại gia tộc và quan phủ. Nay hắn muốn làm một loại giấy vé tàu, giấy sổ sách bền chắc, đem bán cho bến tàu, quán trọ nhỏ và các tiểu thương.- Tiệm giấy chỉ là bước đầu tiên. - Hắn nói, - Nàng bán bánh quen biết nhiều người, biết ai cần thứ gì. Chúng ta đem giấy và điểm tâm giao thẳng lên thuyền, phu thuyền không cần lên bờ, quán trọ cũng chẳng cần thuê thêm người.Ta nghe đến sáng cả mắt.Con người một khi có tinh thần rồi, đầu óc quay nhanh hơn cả cối xay.Ta lập tức nói: - Thế thì để ta đi hỏi chưởng quỹ các quán trọ. Ngày nào họ cũng ghi tiền phòng, tiền rượu, cần dùng rất nhiều sổ sách. Còn có các lão đại bến tàu, giấy vé tàu dính nước là rách ngay, họ chắc chắn cần loại dai bền.Lục Tri Hành liếc ta một cái, khóe môi hiện lên ý cười: - Được.Sau khi tiệm mở ra, ta vẫn ngày ngày hấp bánh, chỉ là dời từ sạp nhỏ đầu cầu vào căn bếp nhỏ phía sau tiệm. Tiền đường bán giấy, phía sau bán đồ ăn. Người dậy sớm vào mua một gói bánh, tiện tay mang theo một cuốn sổ sách; các chưởng quỹ đặt giấy uống cháo nóng, lại gọi thêm mấy hộp bánh.Lục Tri Hành tính sổ rạch ròi, hàng hóa cũng giám sát chặt chẽ. La bá quản lý kho hàng, A Phúc đi theo học việc giao hàng, mẫu thân ngồi trong tiệm thu tiền, sắc mặt ngày một hồng hào.Nhìn những cây vồ gỗ mới thêm trong xưởng giấy và những bức rèm giấy phơi ngoài sân sau, lòng ta thấy yên ổn, cảm thấy cuộc sống này cuối cùng cũng có hy vọng.Đúng lúc này, Triệu Khải Vinh lại tới.Lần này hắn không dẫn theo tay sai, mà mang theo một nam nhân mặc quan phục, nói là người thu mua từ phủ thành tới.Kẻ thu mua lật qua lật lại xem xét giấy vé tàu của nhà họ Lục, thong thả nói: - Giấy thì không tệ, chỉ là trước kia nhà họ Lục cung cấp giấy từng xảy ra đại sự, triều đình bên đó e là không yên tâm."Triệu Khải Vinh cười hì hì bên cạnh: - Nếu Lục đông gia thức thời, thì bán cửa hàng này cho ta. Nhà họ Triệu ta sẵn lòng giúp hắn thu xếp bãi chiến trường này.Lục Tri Hành còn chưa kịp nói, ta đã đặt cây cán la trong tay xuống trước.- Triệu đông gia, ngươi không phải kẻ bán gạo sao? Sao suốt ngày tơ tưởng đến tiệm giấy nhà người ta làm gì?Triệu Khải Vinh nheo mắt: - Đàn ông bàn chuyện làm ăn, đến lượt một phụ nhân ngươi xen miệng vào à?Ta cười một tiếng, bước tới trước quầy, trải sổ sách ra.- Khế thuê của tiệm này viết tên Điền Mãn Tuệ ta, khế cung cấp hàng cho quán trọ cửa nam cũng do ta ký. Ngươi muốn mua, hỏi xem ta có đồng ý hay không trước đã.Kẻ thu mua ngây người.Lục Tri Hành nhìn ta, ánh mắt rất sâu.Triệu Khải Vinh có lẽ không ngờ ta lại thực sự đứng tên, vẻ đắc ý trên mặt không giữ nổi nữa, bèn lạnh lùng hừ mũi: - Một phụ nhân nhà quê, viết được mấy chữ mà tưởng mình làm chủ được chắc?- Làm chủ được hay không, sổ sách có ghi rõ. - Ta chỉ vào đám tiểu thương đang xếp hàng lãnh hàng ngoài cửa, - Bọn họ chịu tới, là vì giấy nhà họ Lục không bớt xén nguyên liệu, bánh ta làm cũng không thiếu cân thiếu lạng. Tiệm gạo nhà họ Triệu cách đây ít lâu tích trữ lương thực tăng giá, cáo thị của nha môn vẫn còn dán ở đầu đường kìa. Triệu đông gia, cái mặt của ngài còn đắt hơn cả gạo nhà ngài đấy, lấy gì mà bàn chuyện chữ tín với chúng ta?Người ở cửa phì cười.Triệu Khải Vinh tức đến run người, quay người bỏ đi.Vị thu mua kia lại ở lại. Hắn họ Trình, vốn không hề đến để làm chỗ dựa cho nhà họ Triệu. Hắn nói phủ thành đang chọn lựa giấy văn thư đường thủy cho năm tới, muốn tìm một thương gia vừa đảm bảo chất lượng, vừa cung cấp hàng ổn định.Triệu Khải Vinh đút tiền, mời hắn đến ép giá nhà họ Lục. Nhưng hắn đã xem qua sổ sách và hàng hóa của tiệm chúng ta, lại đi một vòng thôn Lâm Thủy về, ngược lại vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của Lục Tri Hành.Lúc Trình thu mua cáo từ, chỉ để lại một câu: - Mùa xuân năm sau, mang mẫu giấy đến phủ thành.Cửa vừa đóng lại, ta vui mừng suýt nhảy dựng lên.Lục Tri Hành bỗng nhiên nắm chặt lấy tay ta.Hắn nắm rất chặt, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.- Mãn Tuệ, vì sao khế ước lại viết tên nàng?Ta bị hỏi đến ngẩn ra: - Vì chàng dạy th.i.ế.p viết tên mà. Chàng bảo tự mình ký tên, mới không bị người ta ấn hoa tay lừa gạt.
- Thế nên th.i.ế.p nghĩ, nhỡ ngày nào tiệm xảy ra chuyện, ít nhất vẫn có thể giữ lại được chút ít.Hốc mắt chàng đỏ hoe.Ta giật mình, vội vàng muốn rút tay ra: "Phu quân, có phải ta lại làm sai điều gì rồi không? Ngày mai ta sẽ đi đổi lại thành tên chàng.""Không cần đổi." Chàng kéo ta về phía trước một chút, giọng khàn đi rõ rệt, "Vĩnh viễn không cần đổi."Đó là lần đầu tiên chàng chủ động ôm ta.Chàng ôm rất vụng về, chỉ có thể tì trán lên vai ta. Ta sợ đè vào chân chàng nên cứng đờ không dám nhúc nhích, hồi lâu sau mới giơ tay lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng chàng.Lưng chàng cũng rất gầy, nhưng không còn lạnh lẽo như trước nữa.