Đúng lúc ấy, bên tai vang lên giọng nói ríu rít đầy ngưỡng mộ của hai y tá đi ngang qua:
“Cậu xem tin tức chưa? Tổng giám đốc Phó vung tay mua hẳn một chiếc du thuyền xa hoa chỉ để dỗ người đẹp vui lòng đấy!”
“Ôi dạt, đó đâu phải vợ anh ấy! Nghe đâu cô vợ mới cưới là loại hám tiền đào mỏ, Tổng giám đốc Phó khinh tới mức đêm tân hôn còn không thèm ở lại! Cô gái trên du thuyền kia mới là chân tình của anh ấy!”
Tôi trùm chăn, một mình gặm nhấm cơn đau đớn thấu xương ở bệnh viện cho đến tận sáng hôm sau.
Ngày hôm sau, tôi như một cái xác không hồn, tự mình hoàn tất thủ tục chứng tử và hỏa táng cho mẹ.
Ôm hũ tro cốt còn vương hơi ấm của bà trong tay, tôi mơ hồ bắt một chiếc xe về lại căn biệt thự.
Chua chát thay, ngoài căn nhà từng là của tôi và Phó Trầm Châu ra, tôi đã chẳng còn nơi nào để dung thân. Số tiền ít ỏi còn lại trong túi thậm chí còn không đủ để tôi thuê một phòng trọ bình dân qua đêm.
Bác tài taxi là người khá xởi lởi, suốt quãng đường cứ liên tục bắt chuyện:
“Sáng nay tôi mới nhận một chuyến lái hộ, cô đoán xem là ai không? Lại là Phó tổng nổi tiếng trên mạng đấy!”
“Chậc chậc, đúng là người giàu có khác, bo hẳn cho tôi một nghìn tệ tiền tip!”
“Giới trẻ bây giờ sung sức thật, suốt cả chặng đường ôm gối bạn gái hôn hít không rời tay!”
Giọng nói hồ hởi của ông ta mang theo niềm vui trúng khoán, nhưng rơi vào tai tôi lại chẳng khác nào những lưỡi dao sắc bén cứa nát màng nhĩ.
Tài xế nhìn qua kính chiếu hậu, thấy gương mặt tôi cắt không còn một giọt máu, mới dè dặt đổi chủ đề:
“Cô gái này, sắc mặt cô kém quá. Mới chia tay bạn trai à?”
“Tôi nói thật nhé, đời người vẫn phải tìm người biết xót xa mình. Cô nhìn cô bạn gái của Phó tổng xem, mặt mày rạng rỡ hạnh phúc biết bao. Đến người già như tôi nhìn vào còn thấy ghen tị đấy!”
Tôi cắn chặt môi đến bật máu, nở một nụ cười cay đắng đến đắng ngắt bờ môi.
3
Chiếc taxi dừng trước cánh cổng sắt của căn biệt thự lúc gần trưa.
Tôi vừa bước xuống xe đã nhìn thấy một dải ruy băng đỏ bị giẫm nát trong vũng nước. Hôm qua, nó còn được buộc thành chiếc nơ lớn trên cánh cổng, tượng trưng cho một cuộc hôn nhân viên mãn. Chỉ qua một đêm, màu đỏ vui mừng đã biến thành thứ gì đó nhơ nhớp, chướng mắt.
Tôi trả tiền xe rồi ôm hũ tro cốt của mẹ đi vào.
Cửa chính không khóa.
Trong phòng khách, đôi giày cao gót màu bạc nằm nghiêng bên chân cầu thang. Trên bàn trà là hai chiếc ly còn sót rượu vang và một chiếc hộp nhung đen mở toang. Sợi dây chuyền kim cương năm triệu tệ tôi đã thấy qua màn hình điện thoại đêm qua giờ nằm vắt vẻo trên lớp lót nhung, ánh sáng lạnh lẽo hắt lên trần nhà.
Tống Thanh mặc áo choàng ngủ của tôi, chân trần bước từ bếp ra.
Cô ta khựng lại khi nhìn thấy tôi. Nhưng chỉ một giây sau, vẻ bối rối đã nhanh chóng biến thành nụ cười ung dung.
“Cậu về rồi à?”
Giọng điệu tự nhiên đến mức dường như cô ta mới là nữ chủ nhân nơi này, còn tôi chỉ là vị khách đến không đúng lúc.
Tôi nhìn chiếc áo choàng trên người cô ta. Đó là món quà mẹ mua cho tôi khi hai mẹ con đi chuẩn bị đồ cưới. Bà đã lựa rất lâu, còn cười bảo màu trắng hợp với tôi.
“Cởi ra.”
Tống Thanh đưa tay kéo vạt áo, cố tình để lộ sợi dây chuyền trên cổ.
“Chỉ là một chiếc áo thôi mà. Tối qua Trầm Châu đưa tớ về đây, quần áo bị ướt nên anh ấy bảo tớ lấy tạm đồ của cậu mặc.”
“Tôi nói, cởi ra.
”
Có lẽ sắc mặt tôi lúc ấy quá đáng sợ, nụ cười của cô ta cứng lại.
“Thức Vi, tớ biết cậu đang buồn. Nhưng chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng. Trầm Châu cưới cậu chỉ vì trách nhiệm. Người anh ấy thật sự yêu—”
Tôi đặt hũ tro cốt của mẹ lên tủ giày, bước đến tát thẳng vào mặt cô ta.
Tiếng tát vang giòn trong phòng khách rộng lớn.
Tống Thanh ôm má, nhìn tôi không tin nổi.
“Cậu dám đánh tớ?”
“Cái tát này là vì mười hai năm tôi coi cô là bạn.”
Tôi trở tay tát thêm một cái nữa.
“Cái này là vì cô mặc đồ của tôi, ngủ trên giường cưới của tôi.”
Tôi còn chưa kịp hạ tay xuống, cổ tay đã bị siết chặt.
Phó Trầm Châu không biết xuất hiện từ lúc nào. Anh ta mặc sơ mi đen, cổ áo mở hai cúc, trên xương quai xanh còn lưu một vết son nhạt. Ánh mắt anh ta lướt qua gương mặt sưng đỏ của Tống Thanh rồi dừng trên tôi, lạnh như băng.
“Thẩm Thức Vi, em phát điên đủ chưa?”
Cổ tay vừa truyền dịch của tôi bị anh ta bóp đúng vào vết kim, đau đến tê dại. Tôi vẫn không kêu, chỉ bình tĩnh nhìn người đàn ông mình đã yêu suốt ba năm.
“Buông ra.”
“Xin lỗi Thanh Thanh.”
“Tôi không xin.”
“Em tự nhiên biến mất cả đêm, sáng về đã đánh người. Ngoài gây chuyện ra, em còn biết làm gì?”
Tống Thanh nép vào sau lưng anh ta, nghẹn ngào nói:
“Trầm Châu, thôi đi. Bác gái vừa mất, tâm trạng Thức Vi không tốt cũng là chuyện bình thường.”
Bàn tay đang siết cổ tay tôi đột nhiên cứng lại.
Phó Trầm Châu nhìn hũ tro cốt cạnh cửa. Trong đôi mắt anh ta thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng nó quá nhanh, nhanh đến mức tôi tưởng mình nhìn nhầm.
“Mẹ em… mất rồi?”
Tôi bật cười.
Một tiếng cười khàn đặc, khó nghe hơn cả khóc.
“Phải. Đúng lúc anh đang cùng cô ta cá cược xem tôi có nhận năm trăm nghìn hay không.”
Anh ta cau mày.
“Em chưa từng nói bà bệnh nặng.”
“Tôi đã nói.”
“Khi nào?”
“Một tháng trước, ở phòng làm việc của anh. Tôi nói tôi cần tiền để cứu một người. Anh không hỏi người đó là ai, chỉ nói công ty phá sản, còn mắng tôi hám tiền.”
“Em chỉ nói cần tăng sính lễ!”
“Bởi vì thư ký của anh không cho tôi vào. Cuộc gọi chưa đầy một phút, tôi còn chưa nói xong anh đã cúp máy.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ đều chậm rãi rõ ràng:
“Phó Trầm Châu, anh không biết không phải vì tôi cố tình giấu. Anh không biết vì anh chưa từng muốn nghe.”
Sắc mặt anh ta tái đi.
Tống Thanh vội chen vào:
“Thức Vi, cậu đừng đổ hết trách nhiệm cho Trầm Châu. Cậu cần tiền thì nói rõ là được rồi. Cách cậu đòi tăng sính lễ ngay trước ngày cưới, ai nghe mà chẳng hiểu lầm?”
Tôi nhìn cô ta.
“Cô biết mẹ tôi bệnh từ bao giờ?”
Ánh mắt Tống Thanh chao đảo.
“Tớ… tớ chỉ mới biết sáng nay.”
“Thật không?”
Tôi lấy điện thoại, mở đoạn ghi âm mẹ từng gửi cho tôi mười ngày trước.
Giọng bà yếu ớt vang lên giữa phòng khách:
“Vi Vi, mẹ vừa gọi cho Thanh Thanh. Con bé bảo Trầm Châu đang phá sản thật, còn dặn mẹ đừng kéo con rể tương lai xuống nước. Hay là thôi con ạ, mẹ già rồi…”
Không khí lập tức đông cứng.
Tống Thanh trắng bệch mặt.
Phó Trầm Châu quay sang nhìn cô ta.
“Bà từng gọi cho em?”
“Em… em không nhớ. Có lẽ bác gọi lúc em bận.”
“Trong đoạn ghi âm, bà nói em đã trả lời.”