"Muộn rồi thầy ơi."
Hoàng Vĩnh An run run đưa điện thoại của mình ra , màn hình sáng choang trang chủ của Thất Trung vừa cập nhật cách đây 2 phút.
"Trang chủ Thất Trung vừa cập nhật, họ nói họ sẽ tài trợ suất ăn sườn xào chua ngọt trọn đời cho em ấy , kèm theo học bổng thiên tài tuyệt đối và một phòng thí nghiệm riêng."
Hiệu trưởng Lưu Quang Minh ôm n.g.ự.c, từ từ ngã phịch xuống ghế da, mặt trắng bệch.
"Trời ơi... sập thật rồi ... sườn trọn đời... sao ta không nghĩ ra cái chiêu này ..."
Hiệu trưởng Lưu Quang Minh với cái đầu Địa Trung Hải đang bốc khói vì tức, gầm lên vào điện thoại, bấm số của phòng bảo vệ Thất Trung.
"Gọi nó về! Tôi không cần biết các người làm cách nào, dùng bao tải tiền, dùng xe tải chở sườn cũng phải đem nó về cho tôi !"
Hoàng Vĩnh An đứng bên cạnh run như cầy sấy, vừa mới gọi xong cuộc thứ 5, đưa cái điện thoại của mình ra , giọng méo xẹo:
"Hiệu trưởng, em vừa gọi rồi ạ. Thầy Tô Hạo Nhiên của Thất Trung bắt máy."
"Nó nói gì?"
Hiệu trưởng Lưu Quang Minh ném cái ống nghe xuống bàn, mắt long sòng sọc.
"Ông ta , ông ta cười thầy ạ."
Hoàng Vĩnh An mặt xám ngoét, cố gắng mô tả lại một cách chân thực nhất.
"Ông ta cười như một con gà tây bị hen suyễn, cười suốt 30 giây không ngừng nghỉ. Xong, ông ta nói Lý Hiểu Vũ đang rất bận."
"Bận?"
Lưu Quang Minh hói đập bàn đ.á.n.h rầm một cái, cái bàn gỗ lim rung lên.
"Nó bận cái gì? Bận viết đơn xin lỗi nhà trường à ? Bận hối hận à ?"
"Dạ không ..."
Hoàng Vĩnh An nuốt nước bọt đ.á.n.h ực một cái.
"Ông ta nói Lý Hiểu Vũ đang bận thẩm định thực đơn mới của căng tin, hình như sắp ra mắt món bò lúc lắc hạt điều sốt tiêu đen. Em ấy nói nếu chất lượng món mới không đảm bảo, em ấy sẽ cân nhắc sang trường Tứ Trung để thử món cá hấp xì dầu bên đó. Thầy Tô còn nhắn là trường Tứ Trung đang trải t.h.ả.m đỏ đợi em ấy ."
"RẦM!"
Cái chặn giấy bằng pha lê, món quà lưu niệm đắt tiền từ chuyến đi học hỏi kinh nghiệm ở Singapore tuần trước , đã yên vị dưới sàn nhà, vỡ tan tành.
"Nó dám! Con ranh con đó nó dám!"
Lưu Quang Minh hói thở hổn hển, huyết áp tăng vọt.
Đúng lúc này , cửa phòng bật mở đ.á.n.h sầm một cái. Ông Bạch Vạn Tài, nhà tài trợ vàng, bụng phệ, mặt hằm hằm lao vào như một con trâu mộng, không thèm chào hỏi.
"Lão Lưu Quang Minh! Ông làm ăn kiểu gì thế hả?"
Ông ta gầm lên.
"Con gái tôi , Hoa Tiểu Nhi của tôi , tại sao trong cái danh sách đội tuyển Olympic Vật Lý thành phố mà ông gửi lên Sở, tên Lý Hiểu Vũ là đội trưởng, còn con gái tôi lại ghi là hỗ trợ hậu cần, bưng nước rót trà ? Ông coi thường nhà họ Bạch này quá rồi đấy!"
À, tôi quên chưa kể. Để hợp thức hóa việc cướp suất hùng biện một cách êm đẹp , hiệu trưởng Lưu Quang Minh đã hứa cho Hoa Tiểu Nhi một chân trong đội tuyển Olympic Vật Lý của trường. Dĩ nhiên là chân xách nước, chân ghi chép, chứ với cái IQ của cô ta thì giải phương trình bậc hai còn sai.
Hiệu trưởng Lưu Quang Minh lúc này trông như muốn ngất xỉu tại chỗ, ông ta ôm đầu:
"Ông Bạch, bây giờ không phải lúc nói chuyện vặt vãnh đó! Ông có biết chúng ta vừa mất gì không ? Mất cái gì không ?"
"Mất cái gì? Mất mặt à ? Trường các ông thì còn mặt mũi gì nữa?"
Ông Bạch Vạn Tài khinh khỉnh.
"Không!"
Lưu Quang Minh hói gào lên, nước bọt bay tung tóe.
"Mất cái suất thi đua cấp quốc gia! Mất vinh dự! Mất tiền thưởng mấy trăm triệu của Sở! Viện khoa học vừa gọi, cái suất thi Olympic của Lý Hiểu Vũ là suất cứng, là suất tuyển thẳng vào vòng ba quốc gia, là suất mà cả thành phố chỉ có hai suất! Không có nó, trường ta năm nay ăn cám! Trường ta rớt khỏi top trường điểm!"
Ông Bạch Vạn Tài cuối cùng cũng hiểu ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Mặt ông ta từ đỏ chuyển sang tái.
"Thế... thế con bé Tiểu Nhi..."
"Ba ơi..."
Hoa Tiểu Nhi từ ngoài rụt rè bước vào , mắt vẫn đỏ hoe, tay cầm tập tài liệu mà tôi đã "tâm huyết" chuẩn bị cho cô ta .
"Con không hiểu bài hùng biện Lý Hiểu Vũ soạn cho con... nó toàn chữ gì ấy , con tra từ điển không có , con tra Google nó ra tiếng Phạn..."
Một sự im lặng tuyệt đối, im lặng đến đáng sợ bao trùm căn phòng.
Hoàng Vĩnh An, hiệu trưởng Lưu Quang Minh và ông Bạch Vạn Tài, cả ba người đàn ông quyền lực nhất của Nhất Trung đồng loạt nhìn chằm chằm vào bản thảo hùng biện, thứ mà tôi đã dày công chuẩn bị với tất cả sự "yêu thương".
Hiệu trưởng Lưu Quang Minh cầm lấy tờ giấy, tay run run. Ông ta không biết tiếng Hàn, ông ta không biết tiếng Phạn, ông ta chỉ thấy đây rõ ràng là một đống chữ loằng ngoằng như gà bới, nhưng lại được trình bày rất trang trọng, có cả trích dẫn triết học.
Ông ta chỉ thấy đây rõ ràng là một sự sỉ nhục công khai.
Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trên cái đầu hói bóng loáng của ông ta . Một kế hoạch lóe lên.
"Phải rồi ! Cuộc thi hùng biện!"
Ông ta đứng bật dậy, đập tay xuống bàn.
"Chúng ta sẽ sang Thất Trung ngay bây giờ!"
Hoàng Vĩnh An ngơ ngác, chưa hiểu gì:
"Để làm gì ạ? Để đ.á.n.h nhau với Tô Lão Quái ạ?"
"Để xin lỗi !"
Hiệu trưởng Lưu Quang Minh nghiến răng ken két, nói ra hai từ mà cả đời ông ta chưa bao giờ phải nói với học sinh.
"Chúng ta sẽ công khai xin lỗi Lý Hiểu Vũ trước toàn trường Thất Trung! Chúng ta sẽ nói nhà trường đã điều tra lại và thấy oan ức cho em ấy , chúng ta hối hận! Chúng ta sẽ lấy lý do cần em ấy về sửa lại bài hùng biện cho Tiểu Nhi, lấy danh nghĩa hối lỗi , dùng dư luận, dùng tình nghĩa thầy trò để ép nó phải về! Con bé đó dù sao cũng chỉ là học sinh, nó sẽ mềm lòng thôi!"
Một kế hoạch hoàn hảo, ít nhất là trong bộ não đầy sỏi và đầy toan tính của ông ta .
Ông ta tưởng tượng ra cảnh mình rơi vài giọt nước mắt cá sấu, Lý Hiểu Vũ cảm động quay về, Thất Trung bẽ mặt.
Trong khi đó, tại căng tin Thất Trung, nơi đây không có âm mưu, không có nước mắt cá sấu, chỉ có hương vị của hạnh phúc.
Tôi đang ngồi đối diện Hàn Vũ Kỳ. Giữa chúng tôi không phải là sách vở, không phải là bảng phương trình, mà là hai đĩa sườn xào chua ngọt bốc khói nghi ngút và hai lon Coca mát lạnh.
"Cậu thấy không ?"
Tôi dùng chiếc đũa gõ gõ vào miếng sườn, ra dáng một chuyên gia ẩm thực.
"Tỉ lệ giấm và đường Mã Đại Nương đã đạt đến trạng thái cân bằng hóa học hoàn hảo, tỉ lệ vàng 1:1,2. Lửa phải đủ lớn, tạo ra phản ứng Maillard trên bề mặt thịt nhưng không được phép để nhiệt độ xuyên qua lớp biểu bì quá 0,5 giây. Nếu protein bên trong biến tính hoàn toàn , nó sẽ khô như ngói."
Hàn Vũ Kỳ, thiên tài lập trình của Thất Trung, người từng vô địch tin học trẻ toàn quốc, đang cắm cúi ghi chép vào sổ tay như một đệ t.ử ngoan ngoãn.
"Thiên tài! Cậu nói đúng! Quá đúng! Vậy còn món cá kho, tại sao Mã Đại Nương lại dùng đường phèn thay vì đường cát trắng?"
"Vì điểm nóng chảy và độ caramel hóa khác nhau , đường phèn cho màu đẹp hơn và vị ngọt thanh hơn, không gắt..."
Tôi đang định giảng giải tiếp về nhiệt động lực học của nồi cá kho thì một cơn lốc Hawaii hoa lá cành lao tới bàn chúng tôi .
"Hai đứa!"
Hiệu trưởng Tô Lão Quái trượt chân vì đôi dép tổ ong, suýt thì bổ nhào cả người vào nồi canh rong biển của quầy bên cạnh.
"Ăn ăn nữa! Ăn xong chưa ? Có trò vui! Có trò vui cực lớn!"
Tôi cảnh giác, tay vẫn giữ c.h.ặ.t đĩa sườn:
"Trò gì vui bằng sườn ạ? Trừ khi thầy nói là có sườn miễn phí."
"Lưu Quang Minh hói!"
Lão Quái thở hổn hển, mặt đỏ bừng vì phấn khích và vì chạy.
"Lão ta đang dẫn một đám, ôi trời ơi trông như một đoàn xiếc di động đang tiến qua cổng chính! Có cả ông Bạch Vạn Tài bụng phệ, có cả cô bé mít ướt Hoa Tiểu Nhi, có cả thầy Hoàng Vĩnh An!"
Hàn Vũ Kỳ ngẩng đầu lên khỏi đĩa sườn, nhíu mày:
"Hả? Lão già đó sang đây làm gì? Đòi lại học sinh à ? Ông ta nghĩ trường mình là cái chợ đầu mối, muốn trả hàng là trả, muốn đổi hàng là đổi à ?"
"Chắc thế."
Lão Quái cười gian xảo, nụ cười của một con cáo già.
"Hiểu Vũ, em tính sao ? Ta có nên thả ch.ó không ? Bác bảo vệ Vương lão hán nói con Bách Khuyển, con ch.ó Béc-giê của bác ấy dạo này hơi chán ăn, đang cần vận động."
Tôi bình tĩnh gắp miếng sườn cuối cùng trong đĩa, cho vào miệng, chậm rãi nhai, cảm nhận vị chua ngọt tan ra .
Tôi uống một ngụm Coca, rồi mới thong thả đứng dậy, phủi vụn bánh mì trên áo.
"Không cần phí sườn, cũng không cần phí ch.ó của bác Vương."
Tôi nói , ánh mắt lấp lánh.
"Em ra xem đoàn xiếc họ diễn tiết mục gì. Lâu rồi em chưa được xem xiếc miễn phí. Tiện thể, em cũng muốn xem xem cái bài hùng biện bằng tiếng Phạn của em, Hoa Tiểu Nhi đã học thuộc đến đâu rồi ."