"Bình tĩnh."
Tôi vỗ vai Hàn Vũ Kỳ, người đang run như cầy sấy nhìn vũng dầu loang và c.o.n c.ua titan đang cố đứng dậy.
"Bọn nhà giàu luôn có luật riêng, luật của tiền. Nhưng chúng ta cũng có luật riêng của dân nghèo. Luật của sự lầy lội."
"Hiểu Vũ..."
Tô Lão Quái kéo áo tôi , mặt mày méo xẹo, giọng thì thầm như sắp khóc .
"Hay là mình bỏ cuộc nhé con? Ta thấy... ta thấy ta vẫn thích ăn sườn của Mã Đại Nương hơn là bị thịt nướng bằng robot. Con cua đó nó phun lửa thật kìa! Lỡ nó nướng luôn con Rắn Hồng của chúng ta thì sao ?"
"Thầy yên tâm."
Tôi mỉm cười , ánh mắt không rời sàn đấu đang rực lửa.
"Cua hấp ngon nhất là khi nó bị nấu chín bởi chính sự ngu ngốc và kiêu ngạo của mình . Cứ để nó phun đi , phun càng nhiều càng hết nhiên liệu."
Tiếng chuông reo lên inh ỏi, báo hiệu hiệp hai của trận chung kết bắt đầu.
Tiêu Thiên Vũ không nói một lời thừa, mặt cậu ta đanh lại , cậu ta nhấn nút lửa trên bộ điều khiển một cách tàn nhẫn.
"C.h.ế.t đi !"
Toàn bộ sàn đấu biến thành biển lửa. Con Tiêu Vô Cực Chi Nộ giải phóng cả hai khẩu phun lửa cùng lúc, hai cột lửa dài 3 mét quét ngang sàn đấu. Sức nóng khủng khiếp đến mức khán giả ngồi hàng đầu cũng phải lùi lại , lớp sơn hồng cánh sen đáng yêu trên con Rắn của chúng tôi bắt đầu sủi bọt, bong tróc.
"Nó chạy kìa! Đồ hèn! Chạy đi đâu !"
Tiêu Thiên Vũ gầm lên đầy khoái chí.
Con Rắn Hồng Báo Thù của chúng tôi đang chạy thật. Nó chạy vòng quanh sàn đấu như một con ruồi mất não, né tránh những cột lửa địa ngục một cách chật vật. Trông nó t.h.ả.m hại vô cùng.
"Hàn Vũ Kỳ!"
Tôi ra lệnh, giọng vẫn bình tĩnh.
"Tâm lý chiến! Mở nhạc! Bài tủ!"
Hàn Vũ Kỳ tay run run nhưng vẫn nhấn nút.
Và rồi , giữa tiếng gầm rú của lửa, tiếng gầm của động cơ titan, tiếng loa rè rè của con Rắn Hồng vang lên một cách lạc lõng, ngớ ngẩn nhưng đầy ám ảnh:
"Oppa Saranghae! Mianhae! Annyeonghaseyo!"
Chính là đoạn điệp khúc mà Hoa Tiểu Nhi đã khóc lóc không hiểu.
Tiêu Thiên Vũ, người đã xem cái livestream tai tiếng kia và bị cả mạng xã hội gắn mác " bị dắt mũi bởi não đậu hũ", khựng tay lại trong một phần nghìn giây. Cậu ta không ngờ chúng tôi lại chơi xấu , lại lầy lội đến thế, dám bật nhạc K-pop ngay giữa chung kết robot.
Cậu ta xấu hổ, cậu ta phân tâm!
"Bây giờ!"
Tôi hét lên, dồn hết sức.
Trong khoảnh khắc đối thủ phân tâm vì nhục nhã, con Rắn Hồng đang chạy vòng quanh đột nhiên đổi hướng, lao thẳng qua màn lửa như một chiến binh cảm t.ử!
Lớp sơn hồng cháy xém đen kịt, bốc khói, nhưng cái chảo chống dính cũ của Mã Đại Nương mà chúng tôi ốp dưới gầm vẫn kiên cường, nó chống dính và chống cháy một cách thần kỳ!
Nó không lật, nó đ.â.m! Nó đ.â.m thẳng vào một trong sáu cái chân titan đắt tiền của con Tiêu Vô Cực Chi Nộ!
"RĂNG RẮC!"
Một tiếng gãy khô khốc vang lên!
"Cua què rồi !"
Hàn Vũ Kỳ gào lên sung sướng, nhảy cẫng lên.
Cái thìa múc canh được gia cố bằng ba thanh sắt từ cái khung thành bóng rổ cũ mà thầy Tô quyên góp đã làm gãy một khớp chân đắt tiền trị giá mấy chục triệu của đối thủ!
Con Tiêu Vô Cực Chi Nộ loạng choạng, nó vẫn cố phun lửa nhưng rõ ràng đã mất thăng bằng, nó khập khiễng như một c.o.n c.ua bị què thật sự.
Con Rắn Hồng lại lùi ra , lấy đà, tăng tốc và húc tiếp!
"RẮC!"
Một cái chân khác gãy!
"Cua hấp sắp thành cua luộc rồi !"
Hàn Vũ Kỳ nhảy cẫng lên, ôm lấy thầy Tô.
"Hết giờ rồi !"
Tiêu Thiên Vũ cười gằn, mồ hôi đầm đìa nhưng vẫn cố tỏ ra nguy hiểm.
"Robot của tao vẫn đứng ! Của chúng mày hết pin rồi ! Tao thắng! Trọng tài! Nó hết pin rồi !"
Cậu ta nói đúng. Con Rắn Hồng của chúng tôi bắt đầu chậm lại , đèn báo pin nhấp nháy đỏ lòm. Cục pin tự chế từ 10 cục pin laptop cũ ghép lại không thể chịu nổi cường độ chiến đấu liên tục và sức nóng của lửa.
"Ai nói tớ hết pin?"
Tôi mỉm cười , nhìn Hàn Vũ Kỳ.
"Hàn Vũ Kỳ, kích hoạt kế hoạch B."
"Chúng ta có kế hoạch B à ?"
Hàn Vũ Kỳ ngơ ngác.
"Cái nút màu đỏ, cái mà tớ dặn cậu không bao giờ được nhấn ấy ."
"Cái nút tự hủy á?"
Hàn Vũ Kỳ hoảng hốt.
"Nhấn vào là nổ tung cả hai con luôn đấy!"
"Nó không phải tự hủy."
Tôi nói , giọng tỉnh bơ.
"Nó là xả hàng tồn kho."
Hàn Vũ Kỳ nhắm mắt, run rẩy nhấn nút đỏ.
Con Rắn Hồng đang lảo đảo đột nhiên dừng lại . Nó rung lên bần bật, rồi nó bắt đầu bốc khói đen kịt.
"Nó cháy thật rồi !"
Lão Quái hét lên, ôm đầu.
"Không!"
Tôi nói , chỉ vào gầm xe.
"Nhìn kìa!"
Một vũng chất lỏng màu đen sền sệt, óng ánh, thơm lừng mùi đường cháy, bắt đầu chảy ra từ gầm con Rắn Hồng, lan ra khắp sàn đấu.
"Đó là gì vậy ? Nhớt à ? Dầu máy à ?"
Trọng tài ngơ ngác.
Tôi bình thản giải thích qua micro, giọng vang khắp sân vận động:
"Dạ thưa ban giám khảo, đó là 2 lít nước hàng thắng, à không , nước sốt caramel mà tớ mượn của Mã Đại Nương sáng nay. Mã Đại Nương nói cái này thắng nước hàng là tuyệt nhất, màu đẹp nhất để kho sườn.
Tớ nghĩ mang ra đây dùng tạm."
Vũng nước hàng caramel đen kịt, dính nhớp, trơn như mỡ, lan ra sàn đấu vốn đã bóng loáng.
Con Tiêu Vô Cực Chi Nộ với bốn cái chân còn lại , cố gắng di chuyển, cố gắng tiến đến để tung cú kết liễu cuối cùng vào con Rắn Hồng đang nằm im.
Nó bước một chân vào vũng nước hàng.
Và nó trượt!
Nó trượt chân y như một vũ công ba lê nặng 300kg đi trên một vũng mỡ lợn!
Nó loạng choạng, bốn cái chân còn lại cố gắng cào cấu để giữ thăng bằng nhưng vô ích, càng cào càng trơn!
Và rồi ... RẦM!
Một tiếng động kinh thiên động địa!
Con robot khổng lồ, niềm tự hào, cơn giận của Tiêu Vô Cực, tự ngã ngửa ra ! Sáu cái chân titan giãy giụa vô vọng trong không khí, s.ú.n.g phun lửa của nó b.ắ.n tung tóe lên trần nhà!
Toàn bộ sân vận động im lặng. Lần này sự im lặng còn kinh khủng hơn cả lúc trước . Không ai tin vào mắt mình .
Trọng tài nhìn Tiêu Thiên Vũ đang hóa đá, nhìn cả trăm nghìn khán giả đang xem livestream đang spam "???" và "HAHAHA", nhìn con Rắn Hồng hết pin thật rồi đang nằm im trong vũng caramel.
Ông ta bắt đầu đếm, giọng run run:
"10... 9... 8..."
Tiêu Thiên Vũ gào lên, lao ra sàn đấu, cố đẩy con robot của mình dậy:
"Dậy! Dậy ngay! Con cua hấp kia ! Dậy cho tao! Mày nặng nửa tấn cơ mà!"
Nhưng nó không dậy được . Nó quá nặng, và sàn thì quá trơn.
"3... 2... 1... Knock out! Người thắng cuộc... Rắn Hồng Báo Thù của Thất Trung!"
Chúng tôi đã thắng! Thắng bằng một vũng nước hàng thắng sườn!
Tô Lão Quái khóc ròng. Ông ta chạy quanh sân vận động, cởi cả cái áo Hawaii ra vẫy vẫy như cờ, gào lên lạc cả giọng:
"Sườn! Sườn ơi! Chúng ta thắng rồi ! Vô địch rồi ! Tối nay ăn sườn miễn phí!"
Hàn Vũ Kỳ nhìn tôi , ánh mắt đầy kính nể, sợ hãi và sùng bái:
"Cậu... cậu thật sự là ác quỷ! Cậu dám dùng cả nước hàng của Mã Đại Nương làm chiến thuật trượt chân? Cậu không sợ Mã Đại Nương đ.á.n.h à ?"
Tôi nhún vai, phủi ít bồ hóng dính trên tay áo:
"Giờ thì cái giải thưởng 2 tỷ và suất tuyển thẳng kia đâu rồi ?"
Tiêu Thiên Vũ mặt đen hơn cả vũng nước hàng, lảo đảo bỏ đi khỏi sàn đấu, không dám nhìn ai. Cậu ta biết mình xong rồi , bị một con rắn hồng dùng nước hàng đ.á.n.h bại, sự nghiệp "thiên tài cơ khí" của cậu ta kết thúc trong nhục nhã.
Đại diện của MIT, một giáo sư tóc bạc trắng, người được mời làm giám khảo danh dự, bước tới chỗ tôi , mắt sáng rực, nói bằng tiếng Anh:
"Cô Lý Hiểu Vũ, cách cô lợi dụng chất lỏng có độ ma sát thấp để làm mất trọng tâm đối thủ thật phi thường! Đó là tư duy vật lý ứng dụng đỉnh cao! Khoa kỹ thuật của MIT chúng tôi rất cần một bộ óc như cô!"
Tôi trả lời bằng tiếng Anh lưu loát, không cần phiên dịch:
"Cảm ơn giáo sư. Nhưng cho em hỏi, ở căng tin MIT có món sườn xào chua ngọt không ạ? Nếu không có thì em phải mang Mã Đại Nương theo đấy."
Vị giáo sư ngớ ra , rồi bật cười ha hả.
Tô Lão Quái lập tức chen vào , ôm lấy tôi như sợ bị cướp mất:
"Không đi đâu hết! Hiểu Vũ là chuyên gia thẩm định căng tin vĩnh viễn của tôi ! Hợp đồng trọn đời! Ông không trả nổi lương cho em ấy đâu ! Lương của em ấy là sườn!"
Cuối cùng chúng tôi thỏa hiệp. Tôi sẽ nhận suất học bổng toàn phần của MIT nhưng tôi sẽ học online từ căng tin của Thất Trung, và bài tốt nghiệp của tôi sẽ là nghiên cứu về nhiệt động lực học của món sườn xào chua ngọt.
Ngày tôi nhận bằng tốt nghiệp danh dự của Thất Trung, tôi cũng nhận được một cái thẻ vàng lấp lánh, trên đó ghi: "Thẻ ăn sườn vĩnh cửu - Suất đặc biệt - Dành cho Lý Hiểu Vũ - Người đã mang vinh quang về bằng thìa múc canh."
Trần Tiểu Lan, sau khi Nhất Trung đổi hiệu trưởng mới, cuối cùng cũng được yên ổn . Cô ấy nhắn cho tôi :
"Tớ mừng cho cậu , Hiểu Vũ, nhưng tớ sẽ không sang Thất Trung đâu . Tớ sợ cái não của tớ không chịu nổi sự điên rồ và lầy lội của các cậu . Ở đây bình yên hơn."
Hàn Vũ Kỳ, cậu ta cũng nhận được học bổng MIT, cậu ta đi thật, sang Mỹ học. Trước khi đi , cậu ta nói :
"Tớ cần phải xa cậu ra một chút, đại tỷ ạ, để bảo toàn nhân cách và sự hiểu biết về vật lý cơ bản của tớ. Ở gần cậu lâu quá tớ sợ tớ cũng sẽ dùng nước mắm để đi thi robot mất."
Còn tôi , tôi vẫn ngồi trong căng tin của Thất Trung, laptop bật bài giảng trực tuyến của giáo sư MIT, tay gắp một miếng sườn xào chua ngọt bóng bẩy.
Tô Lão Quái ngồi đối diện, đang gặm cái đùi gà to đùng, vừa gặm vừa nói :
"Em gái Lý, nghe nói viện khoa học lại cử người sang mời em vào đội tuyển quốc gia đi thi quốc tế kìa."
Tôi nhún vai, gắp miếng sườn cho vào miệng, cảm nhận vị chua ngọt hoàn hảo tan ra :
"Họ nói gì em nói em bận rồi ."
"Bận gì?"
Tôi giơ miếng sườn lên cao, ánh nắng chiều chiếu qua cửa sổ, miếng sườn óng ánh như một viên hồng ngọc, như một chân lý.
"Bận sống, bận ăn, bận tận hưởng."
"Đuổi học tôi . Tốt lắm. Đó là quyết định sáng suốt nhất, ngu ngốc nhất nhưng cũng sáng suốt nhất mà hiệu trưởng Lưu Quang Minh hói từng làm trong đời."
"Vì nếu ông ta không đuổi tôi , làm sao tôi tìm thấy chân lý của cuộc đời mình được ? Nó không nằm trong sách vở khô khan, nó không nằm trong những cuộc thi hùng biện giả tạo."
"Nó nằm trong đĩa sườn xào chua ngọt này này . Và trong cái thìa múc canh của Mã Đại Nương nữa."