Chương 1: Thân xác của kẻ bị ruồng bỏ
Nằm trên bãi cỏ máu số 198, một giọng nói yếu ớt đánh thức anh. Giọng nói ấy mơ hồ, không phải nam cũng không phải nữ, thì thầm sát bên tai anh:
"Giao ước của chúng ta đã hoàn thành. Ngươi đã được tái sinh vào thế giới của ta. Giờ đây, tâm trí, linh hồn và bản chất tồn tại của ngươi đã được lấp đầy. Ngươi đã trọn vẹn, không còn khiếm khuyết nữa."
"Tỉnh dậy đi, Đối tượng 198."
Khi đôi mắt anh khẽ mở ra, một dòng ký ức từ kiếp trước đột nhiên ùa về trong tâm trí anh như một thước phim tua nhanh. Anh nhìn thấy những hành lang trắng bệch, vô trùng, những buồng ấp trứng nhân tạo chật chội và những dãy lệnh được lập trình lạnh lẽo. Trong kiếp trước, anh chỉ là một bản sao – một công cụ sinh học vô tri vô giác, một linh hồn khiếm khuyết mang trong mình nỗi đau đớn vô tận của lao động mà không có khả năng chống cự. Anh của kiếp trước không có cảm xúc, không biết đến niềm vui hay nỗi buồn, và chỉ tồn tại dựa trên khát vọng sống còn và bản năng hoàn thành nhiệm vụ được giao.
Nhưng giờ đây, nỗi đau dai dẳng ấy đã biến mất. Thay vào đó, một luồng sinh khí mới tràn ngập lồng ngực anh. Đối tượng 198 nhận ra rằng bản thân hiện tại của mình giờ đây đã có cảm xúc. Anh giống như một đứa trẻ sơ sinh, nhưng lại sở hữu trí tuệ phân tích của một học giả. Anh không hề sợ hãi trước thế giới kỳ lạ này—bởi vì để cảm thấy sợ hãi, người ta cần một điểm tham chiếu để so sánh với những gì nguy hiểm, và kiếp trước của anh không có cảm xúc nào để dạy anh biết thế nào là đáng sợ. Anh chỉ cảm thấy tò mò. Một sự tò mò thuần khiết, mãnh liệt.
Anh ta đã được tái sinh vào một hình thái tồn tại mới—một kẻ bị ruồng bỏ khỏi thế giới do Malakar thống trị.
Đối tượng 198 hít một hơi thật sâu. Mùi gỉ sét nồng nặc lan tỏa khắp khoang mũi anh ta. Kỳ lạ thay, qua lăng kính của những cảm xúc mới mẻ, mùi hôi thối của kim loại mục nát lại mang đến cảm giác tươi mát.
Nhìn xuống cơ thể mình lúc này, anh ta nghiêng đầu, tự hỏi. Thật kỳ lạ. Anh ta không chỉ có hai cánh tay như trong ký ức về con người cũ của mình; anh ta có đến bốn cánh tay. Hai chi trên chính nhô ra chắc chắn. Ngay bên dưới chúng, một cặp bàn tay phụ biến dạng mọc ra từ hai bên sườn. Đối tượng 198 cố gắng cử động chúng để xem chúng có thể làm gì. Anh ta phát hiện ra rằng chỉ có bàn tay phải trong cặp bàn tay phụ hoạt động bình thường, trong khi các chi còn lại khô héo và bất động, giống như những cành cây khô.
Anh ta nhìn xuống phần thân dưới của mình. Bốn chân mọc ra, xòe rộng trên mặt đất như chân cua. Mỗi bàn chân có số ngón chân không đều nhau, có chân có ba ngón, có chân có năm ngón cùn. Anh ta thử nâng từng chân lên một; may mắn thay, tất cả đều hoạt động. Anh ta phân tích ngay lập tức: cấu trúc bất đối xứng này có thể khiến con tàu này đi khập khiễng.
This book is hosted on another platform. Read the official version and support the author's work.
Anh ta quay người lại nhìn phía sau để tiếp tục khám phá. Ở đó, một trái tim sống hoàn toàn lộ ra bên ngoài, chỉ được bao bọc bởi một lớp da mỏng manh đến khó tin. Chạy dọc theo cột sống xung quanh trái tim lộ ra đó là những gai nhọn nhô ra mọc giữa một cụm u nhú lành tính.
Một câu hỏi lớn chợt lóe lên trong đầu Đối tượng 198: Làm sao tôi có thể nhìn thấy những góc khuất phía sau lưng mình? Anh ta giơ bàn tay phụ duy nhất còn hoạt động lên chạm vào đầu. Hóa ra, anh ta có tám con mắt mọc ngẫu nhiên trên hộp sọ. Anh ta chớp mắt liên tục, cố gắng thích nghi với hệ thống thị giác mới của mình. Vô số con mắt này cung cấp các góc nhìn đa hướng, phân tán, nhưng cấu trúc hoàn toàn không được tối ưu hóa, với nhiều mắt chồng chéo và che khuất lẫn nhau tạo thành một mớ hỗn độn.
Một câu hỏi khác nảy sinh: Tôi thở bằng cách nào vậy? Mũi tôi ở đâu?
Đối tượng 198 dùng bốn chân cua của mình và bắt đầu đi bộ, tìm kiếm một vũng nước hoặc thứ gì đó phản chiếu để soi mình. Theo nhận thức hỗn loạn của tám con mắt không đồng đều, rải rác của hắn, hắn đang ở trên một vùng đồng bằng rộng lớn, trải dài. Mặt đất được bao phủ bởi cỏ có màu xỉn như máy móc cũ, nhưng lại sắc bén như lưỡi dao. Vài cây dị dạng mọc ở đó, còi cọc và xoắn vặn như thể một lực hấp dẫn mạnh mẽ đè nặng lên mặt đất, ngăn cản chúng phát triển cao.
Đối tượng số 198 không biết phải đi đâu. Không suy nghĩ nhiều, anh ta chọn ngẫu nhiên một hướng—hướng Đông—và cứ thế lê bước về phía trước.
Sau một hành trình dài, anh ta gặp một khu rừng. Không giống như những cây còi cọc trên đồng bằng, những cây ở đây vươn cao ngút trời. Điều kỳ lạ là không có những tảng đá hay sỏi đá thông thường nằm rải rác xung quanh; thay vào đó, có những tảng đá kỳ dị phản chiếu ánh sáng rực rỡ như thủy tinh. Đối tượng 198 tiến lại gần một tảng đá lớn, giống như thủy tinh, để nhìn rõ hơn hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Hình ảnh phản chiếu đã xác nhận phân tích trước đó của anh ta: một mớ hỗn độn gớm ghiếc gồm các chi bị biến dạng và các bộ phận thừa cồng kềnh. Nhưng khi quan sát kỹ hơn dưới kính hiển vi sinh học, anh ta đã phát hiện ra một vài chi tiết giải phẫu thú vị. Lý do anh ta có thể thở dường như là nhờ sáu lỗ thông hơi nhỏ trên ngực, dường như kết nối trực tiếp với phổi, hút không khí vào và ra ngay tại đó. Hơn nữa, anh ta phát hiện ra một trái tim khác nằm sâu bên trong ngực trước, trông chắc chắn và được bảo vệ tốt hơn nhiều so với trái tim ở lưng. Có vẻ như anh ta sở hữu hai trái tim.
Đối tượng 198 gật đầu với chính mình, lặng lẽ đánh giá cỗ máy sinh học mới này là khá độc đáo. Tuy nhiên, khi tập trung ánh mắt vào khuôn mặt phản chiếu trong viên đá trong suốt như thủy tinh, trí óc phân tích của hắn đột ngột đóng băng. Hắn vừa nhận ra điểm yếu nguy hiểm và chết người nhất của cơ thể hiện tại:
Anh ta hoàn toàn không có miệng. Anh ta không thể ăn.